6月のジュン（ⓇⓄⓀⓊⒿⓊⓃ）

オルフェーヴルは、デビュー戦から騎手を振り落とした。 レースには勝った。ところがゴール後、突然暴れ出し、背中の池添謙一を地面に叩き落としたのである。 とんでもない馬が現れた。 父はステイゴールド。母の父はメジロマックイーン。名馬の血を受け継ぎ、並外れた才能を秘めていた。 ただし、性格には大きな問題がある。 気性が激しく、何をしでかすか分からない。池添にとっては、レースが終わっても油断できない厄介な相棒だった。 ところが、走らせれば恐ろしく速い。 2011年、皐月賞を制覇。続く日本ダービーも勝ち、最後の菊花賞へ。 勝てば史上7頭目の三冠馬。 オルフェーヴルは直線で抜け出し、後続を寄せつけない。 三冠達成。 競馬場が歓喜に沸く。 ところが、その直後。 またしても池添を振り落とした。 三冠馬になっても、やることはデビュー戦と変わらない。 まったく、手のつけられない天才だった。 翌2012年。 阪神大賞典で、競馬史に残る珍事を引き起こす。 レース途中、先頭に立ったオルフェーヴルが突然外へ逸れ、失速したのである。 大きく外へ膨らみ、後続に次々と抜かれていく。 池添が必死に立て直すと、今度は猛烈な勢いで追い上げる。 一度は完全に終わったように見えたレース。 それが、いつの間にか先頭争いに戻っている。 最後の直線では、勝ち馬ギュスターヴクライに迫る勢い。 あれだけのロスをしながら2着。 観客は呆れ、同時に驚いた。 普通の馬なら、そこで終わっている。 いったい、どれほどの能力を隠しているのか。 しかし続く天皇賞・春では11着に惨敗。 三冠馬の威信は地に落ち、池添にも厳しい視線が向けられた。 それでも宝塚記念では、再びコンビを組んで勝利をつかむ。 池添は涙を流した。 何度も苦しめられ、何度も振り回される。 それでも、この馬の背中を誰よりも知っているのは自分だった。 やがてオルフェーヴルは、世界最高峰の凱旋門賞へ向かう。 しかし、手綱を任されたのは池添ではなく、フランスの名手クリストフ・スミヨン。 2012年の凱旋門賞。 最後の直線、オルフェーヴルが外から一気に抜け出す。 後続との差が開く。 日本競馬の悲願が、ついにかなう。 誰もがそう思った。 ところが、残りわずか。 オルフェーヴルは内側へ大きく寄れ、勢いを失う。 そこへソレミアが迫り、ゴール寸前で逆転。 世界の頂点を、あと一歩で逃した。 翌2013年。 池添は凱旋門賞で騎乗する夢を諦めず、フランスへ渡って経験を積んだ。 しかし再び、騎乗することはかなわなかった。 オルフェーヴルも二度目の凱旋門賞で2着。 世界一には、最後まで届かなかった。 そして同年12月22日。 中山競馬場、有馬記念。 これが最後のレースとなる。 鞍上には池添謙一。 デビュー戦で振り落とされ、三冠達成の日にも振り落とされ、阪神大賞典では途方に暮れた男。 最後は再び、この男が手綱を握った。 レースは3コーナーから動き出す。 オルフェーヴルが外から進出。 一頭、また一頭と抜き去り、4コーナーでは先頭に並びかける。 そして最後の直線。 後続が必死に追う。 だが、差は縮まらない。 それどころか、みるみる広がっていく。 池添は必死に追う必要すらなかった。 オルフェーヴルは、ただ前へ進んでいく。 まるで、ほかの馬とは違うレースを走っているかのように。 実況の声が響く。 「これがオルフェーヴルだ！」 もはや誰も追いつけない。 2着に8馬身差。 圧勝だった。 池添はレース後、語った。 「オルフェーヴルに出会えて、本当に良かったです」 三冠馬になっても、騎手を振り落とした。 世界の頂点を目前にして、勝利を逃した。 何度も人間を困らせ、何度もその想像を超えてきた。 そして最後の有馬記念。 誰にも追いつかせず、8馬身差の圧勝。 最後まで、人間の思いどおりにはならない。 自分の走りたいように走る。 オルフェーヴルとは、 そういう馬だった。