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En 1959, Robert Moses —el hombre más poderoso del urbanismo neoyorquino— presentó el proyecto para una mega-autopista elevada por el medio de Manhattan. Estuvo a punto de construirlo, hasta que una mujer se enfrentó a él. Se llamaba Jane Jacobs. Esta es la historia: Robert Moses era un creyente fervoroso en las bondades del coche privado, incluso para una ciudad tan densa y compacta como Nueva York. Para él, la ciudad debía adaptarse al coche y no al revés. Y si eso suponía derribar más de cuatrocientos edificios, desplazar a más de dos mil familias y destruir un tejido comercial consolidado, se haría. Así nació el LOMEX (Lower Manhattan EXpressway), una mega-autopista de 10 carriles y trazado en Y, que atravesaría la parte sur de la ciudad de este a oeste. Moses presentó el proyecto en 1959 y fue escalando en los estadios municipales sin que, al aparecer, nadie se diese cuenta de lo que eso significaba. Sin que a nadie pareciese importarle lo de los edificios y las familias ni que áreas enteras del Bajo Manhattan acabasen convertidas en lugares oscuros y ruidosos bajo una carretera. Bueno, a nadie, no. Le importaba a muchísima gente. No solo a los afectados directamente, también a otros miles de neoyorquinos que no querían que su ciudad fuese transformándose poco a poco en un suburbio residencial sin tejido mixto, sin comercios, escuelas o zonas verdes. Al frente de toda esa gente estaba Jane Jacobs. Jacobs tenía 43 años y era periodista especializada en arquitectura y urbanismo. "Solo es periodista" decían cuando comenzó a encabezar protestas y manifestaciones contra el LOMEX. Lo decían para rebajarla, para dar a entender que su oposición estaba basada en emociones y no en cuidadosos proyectos dibujados a paneles. Lo decían porque Jacobs defendía la idea radical de que las ciudades son personas, no edificios y mucho menos carreteras. A partir del 62, Jacobs organizó protestas en cada una de las audiencias municipales en las que se trataba el LOMEX. Protestas que fueron pacíficas pero no dóciles. De hecho, en 1968, tras interrumpir una de esas audiencias, la policía la detuvo y la acusó de incitar disturbios. No fue condenada pero terminó mudándose a Toronto. Sin embargo, las imágenes de esa protesta dieron la vuelta a la ciudad. De repente, todo el mundo sabía quién era Jane Jacobs y lo que querían hacer con el Bajo Manhattan. Y ganaron. En 1969, el alcalde John Lindsay anunció la cancelación de la autopista. La victoria tuvo consecuencias que superaban el trazado de una carretera. Demostró que los habitantes podían enfrentarse a las grandes autoridades urbanísticas y participar en las decisiones sobre sus barrios. También demostró que las ciudades no pueden pensarse solo para un sector de la población; siempre, siempre, SIEMPRE, deben estar hechas para todas las personas que viven en ellas. Para todas.