{} IV.16

Gryf. Legendární tvor zobrazovaný mnoha způsoby, avšak nejznámější s tělem lva a s hlavou a křídly orla či supa. Zde je ztvárněn na románské dlaždici z výstavy Přemyslovci. Gryf se objevuje již hluboko ve starověku, přinejmenším ve 4. tisíciletí před Kristem, a prochází celými dalšími dějinami. Jeho význam se v prostoru a čase proměňoval. V evropském raném středověku byl údajně díky spojení nebeského a pozemského zvířete považován za symbol Krista v jeho dvojí přirozenosti. Pozdější bestiáře zdůrazňují jeho věrnost, odvahu, bdělost a ochranu spravedlivých. A s nástupem heraldiky se pak začíná objevovat ve znacích, kde představuje odvahu, vojenskou sílu, statečnost, čest a ostražitost. I našimi předky byl oblíbenější než jiná fantastická zvířata. V moderní době začali mnozí přemýšlet, kde se gryf vzal. Jedni hledali jeho předobraz v exotických ptácích – dokonce i kasuárovi! – a jiní ve vyhynulých savcích, například chalicotheriu nebo brontotheriu. Tyto úvahy však kromě jejich autorů bral vážně jen málokdo. V roce 1993 však americká folkloristka Adrienne Mayorová přišla spolu s kolegou Michaelem Heaneym s myšlenkou, že inspirací ke vzniku gryfa mohou být fosilie protoceratopsů – nevelkých rohatých dinosaurů se zobákovitými hlavami – z pouště Gobi. Tato hypotéza si brzo získala mnoho příznivců. Důvodem nebyla jen určitá podobnost gryfa a protoceratopse, ale také skutečnost, že gobiské fosilie byly lidem známy už v dávné minulosti. Mayorová argumentovala, že se s těmito fosiliemi mohli setkat již staří Skytové, kteří dolovali zlato v pohořích Ťan-šan a Altaj, a přenést jejich znalost do Evropy. Znělo to logicky a působivě. Skoro jako hotová věc. Před deseti lety však tuto hypotézu velice přesvědčivě vyvrátil na svém blogu paleontolog Mark P. Witton (nedávno pak vyšel ještě jeho odborný článek napsaný s Richardem A. Hingen). Z jeho argumentace považuji za zcela zásadní, že (1) hypotéza Mayorové nezohledňuje tradici gryfů před Skythy, a zejména, že (2) podobnost gryfa s protoceratopsem je jen povrchní a neodpovídá anatomii tohoto dinosaura. Marná sláva, hypotéza Mayorové byla zajímavý myšlenkový experiment, ale nic víc. Gryf nejspíše vznikl a získal si popularitu díky obraznosti lidí starověku a středověku…